《加油！好男儿》海选期间，上海赛区导演组的章骊面试了数千人，从筛选简历时就开始留意乔任梁，但看中的并非唱功，而是难见的偶像气质，“这个小孩很酷的”。
那是选秀节目的鼎盛时代，年轻人视之为圆梦成名的捷径。气质温和中性的“花美男”如今最受追捧，但要想在当年杀出重围，得酷，得猛——其他选手在台上僵硬发抖，频频忘词；眉眼邪魅的乔任梁则娴熟地向女粉丝眨眼放电，高喊“我爱摇滚”。舞台之下，“他特别调皮，特别有感染力。我们很多女导演一进去排练室就出不来了，给迷的整天跟个什么样子，”章骊回忆，“他少不经事，有昂扬的志气，很可爱。但他那个笑，嘴歪歪的。有种小小的倔强，在他内心里面。”
随着比赛深入，网上开始传说乔任梁是高官之子。实际上，他家住在没有电梯的老弄堂里，做海员的父亲常年在外，母亲在他读小学时就下岗做了全职主妇。他曾因自己用进口货、在整个弄堂最早喝到果肉饮料而充满优越感。但渐渐地，他发现父亲一两年才回家一次，父子见面时相互认不出对方。每次开家长会，也只有母亲一人去。成年后，他写道：“每次我的进步成长爸爸都看不见时，我才感受到我是一个父爱缺失的小孩。”
孤独，使这对母子相依为命，不得不坚强起来。乔任梁称呼母亲为“萍姐”，将她视为不同于大多上海弄堂女人的女中豪杰。小时候他虽个子高大却体弱多病，患有肠痉挛， 每当受到同学欺负，“萍姐”总会出面狠狠训斥欺负他的问题少年。年岁渐长后，他才发现母亲长期哮喘，总是过敏，见不得灰尘，体质不比儿子强。但她从不表露出来。
乔任梁继承了母亲倔强隐忍的个性。中学时他想学跳高，教练嫌他是个“赤佬”，但他偷偷拼命练习，拿下全国跳高冠军，从此相信“努力势必让人刮目相看”。因为喜欢王力宏，他迷上音乐，明知自己唱歌跑调、乐器稀松，还是组起乐队。
