白鹿原族人翘首以盼，都想看看黑娃如今何等意气风发，不想黑娃却只是带着朱先生和高玉凤回乡，族人好不失望。祠堂门前，白嘉轩挺直腰杆等候黑娃，黑娃和高玉凤齐齐跪在白嘉轩跟前，黑娃向白嘉轩忏悔：当年是他意气用事伤了白嘉轩，他为自己的莽撞道歉。黑娃言辞恳切，白嘉轩深受感动，他连忙将黑娃拉起来。新媳妇初进祠堂，族里的老人依例举行了祭祖仪式，黑娃领着高玉凤上香叩首，黑娃当众承诺：他会洗心革面，成为一名好官，为祖宗争光。众人感慨不已，白嘉轩倍感欣慰，他让白孝武代行族长，为黑娃披红。彼时，鹿三悄悄躲在一旁观望，他一言不发。
看着黑娃风光气派的祭祖仪式，白孝文虚荣心作祟，他抱怨白嘉轩不公道，嘟嘟囔囔地走开。而后，一行人回到白家看望鹿三，鹿三躲在小院的角落里颤颤巍巍，黑娃心生愧疚，他热泪盈眶地喊了一声“爸”。鹿三心里澎湃不止，他淡淡地说了一句“回来了”，而后转过身去伺候圈里的老牛。时隔多年，鹿三黑娃父子的心结终于解开，白嘉轩如释重负。
白孝文谎称自己有事先行一步，行至半道他突然停下脚步，躺在原野上放声大哭，将心里的委屈全数发泄出来。白嘉轩热情地招待黑娃，白孝武、黑娃和他三人对坐畅饮，三人正在兴头上，不免喝得酩酊大醉，黑娃坦率直言要将鹿三接去城里，白嘉轩爽快答应。翌日，白嘉轩送别黑娃和鹿三，他心中惦念着鹿三，事无巨细地交代着黑娃：饭要烂糊一点，衣服要暖和一点，要常常陪着他……白嘉轩喋喋不休地说了很多，鹿三始终不发一言。马车缓缓离去，白嘉轩怔怔地望着众人远去的背影，他心中万分不舍，鹿三却不曾回头望过一眼。
田福贤四处征兵征粮，惹得白鹿原人议论纷纷。为了平息众怒，田福贤强行将保长一职塞给白嘉轩，如果不然就将白孝武抓去当兵，白嘉轩叫苦不迭。一边是至亲儿子，一边是他最重视的族人，他心里五味杂陈，无奈之下他叮嘱白孝武进山避祸。祠堂里，族人向白嘉轩抱怨连连，族里的年轻小伙子都被抓壮丁，家中没了顶梁柱让女人、孩子和老人怎么活？白嘉轩有心无力，他当众撂下狠话：以后族中事物白家不会再管，世道如此，大家只能自求多福。
鹿子霖整日关在阴暗潮湿的大牢里，他开始变得疯疯癫癫。他嘴里念叨着田小娥，作出龙王求雨的姿态，惹得狱警们哭笑不得。白嘉轩也好不到哪里去，他独自守着白家大院心里空落落的。正发呆时，鹿三偷偷溜回了原上，兄弟两又能同吃同饮，白嘉轩这才松开眉头。黑娃得知鹿三回原的消息很是惊讶，他决定让鹿三在白鹿原安享晚年。鹿三和白嘉轩聊起儿时的故事，聊着聊着竟然睡着了，待白嘉轩醒来已然是日上三竿。白嘉轩在后院找到鹿三，鹿三一脸安详地躺在床上，他没了气息，白嘉轩心痛万分。
辗转三年过去，鹿子霖被释放，白嘉轩和鹿子霖媳妇接他回家，看着落魄的鹿子霖，白嘉轩鼻头一酸。鹿家，鹿子霖看着断壁残垣沉思良久，鹿子霖媳妇匆忙安慰他，鹿子霖坦言自己已经很满足了。繁星点点，鹿子霖和白嘉轩一起喝酒，白嘉轩为白孝文的恶行向鹿子霖赔礼道歉，鹿子霖不以为然。田福贤也带了好酒好菜，三人开怀畅谈，一切仿佛回到了旧日时光。而朱先生得偿所愿，印刷出自编的县志，一众人激动不已。
